PLD Space: «Vamos a democratizar el acceso al espacio»

PLD Space es una empresa española considerada como una de las 10 startups más importantes en nuestro país. Su principal objetivo es el desarrollo de lanzadores espaciales de bajo coste. Hemos charlado con Raúl Torres, CEO y cofundador de este novedoso proyecto para que nos cuente todo sobre su empresa.

The Luxonomist: ¿Cómo surgió PLD Space?
Raúl Torres: La creamos en 2011. El objetivo era montar una empresa para lanzar pequeños experimentos al espacio. Fue una aventura de unos chicos muy jóvenes que con los años se ha ido convirtiendo en un pequeño plan de negocio. Lo presentamos a inversores y a un concurso de emprendedores, que ganamos. A partir de ahí se invirtió una pequeña cuota de capital público y privado, que fue lo que nos permitió comenzar a contratar gente y crecer poco a poco.  

TL: ¿Qué supone la entrada de GMV en vuestro proyecto?
RT: Antes de ellos entró el grupo de inversores semilla, que aportaron aproximadamente 700 mil euros. El año pasado, además de GMV contamos con otros inversores que nos permitieron pasar de ser un grupo de pequeños inversores semilla (incluso amigos) a otros como GMV, nuestro primer inversor industrial.

«La tecnología que hemos creado, funciona»

TL: Actualmente, ¿cuál es la viabilidad de este proyecto?
RT: Al principio es complicado que un externo confíe en una empresa como la nuestra, pero con el paso del tiempo hemos creado confianza entre inversores e instituciones. También el hecho de que GMV confiase en nosotros nos ha hecho más ‘sólidos’ de cara a la industria. Para nosotros es primordial dar confianza sobre hechos claros, porque la tecnología que hemos generado, funciona. Por eso estamos muy orgullosos de que una empresa con mucha trayectoria en el sector confíe en PLD Space.

TL: ¿Cuáles son los propósitos de Arion?
RT: Arion 1 es un cohete de solo una etapa, solo tiene un motor que es capaz de llegar al espacio, estar allá un tiempo y luego volver a la Tierra. Nos permite enviar experimentos científicos o tecnologías que queremos probar fuera de nuestro planeta (en condiciones de ingravidez) pero que luego queremos recuperar. La finalidad es lo que se conoce como cohete de sondeo. De momento lo que hemos desarrollado es el motor y las estructuras, y por su parte, GMV está desarrollando la aviónica, así como el software de vuelo.  

TL: ¿Qué es lo que proponéis llevar al espacio con Arion?
RT: Se envían experimentos biológicos, de astronomía, incluso pruebas de tecnología en vuelos. Es decir, tecnologías que luego deben ser embarcadas en satélites o en otros cohetes que previamente se pueden probar ahí. Arion 2 es la evolución de Arion 1, que se utilizará para situar satélites en órbita alrededor de la Tierra y que en un futuro podrán ir aún más lejos. 

«Los satélites de Arion pueden estar en órbita alrededor de la Tierra»

TL: ¿Cuáles son los proyectos de PLD Space de cara el futuro?
RT: Arion 2 es el nombre de una familia de cohetes, pero si la empresa crece puede ir a más, con mayores cohetes y con otras tecnologías. Paralelamente estamos probando un motor para la Agencia Aeroespacial Alemana junto con la Comisión Europea. Tenemos el Know How de motores, pero también las instalaciones para probarlos en el aeropuerto de Teruel, una instalación que de forma privada no existe en otro sitio de Europa.

TL: ¿Qué beneficios traerían todos estos desarrollos a la sociedad?
RT: Arion 1 va a permitir que la ciencia y la tecnología puedan avanzar más rápido y de una forma más económica. En definitiva, va a democratizar el acceso al espacio. Ahora en Europa cuesta mucho lanzar una carga al espacio, tanto en tiempo como en dinero. Con Arion 1 esto va a cambiar. Traerá un acceso frecuente y económico al espacio. Por su parte, el Arion 2 pondrá satélites en órbita que facilitarán la observación de la Tierra desde el espacio en diferentes ámbitos. Por ejemplo, estos satélites servirán para el estudio del cambio climático puede observar cómo se están deforestando los bosques o derritiendo los polos. Para las agencias de inteligencia también tiene gran utilidad ya que permite monitorizar mejor los puntos donde puede haber grupos terroristas.

En temas de telecomunicaciones también tiene posibilidades de uso hasta ahora inexistentes, a la hora de estudiar la cobertura por ejemplo de zonas aisladas o rurales, o incluso conectividad de vuelo en aviones. Finalmente, no hay que olvidar que un cohete permite a la sociedad que exista un mayor número de servicios disponibles gracias a que ha podido poner en órbita diferentes satélites. El cohete es el medio para poner un satélite en órbita que es la carga que nos va a repercutir directamente a la sociedad.

«Fue una grata sorpresa para PLD Space estar entre las 10 mejores startups de España»

TL: Pretenden contribuir en el crecimiento europeo en el sector aeroespacial. ¿Cuál crees que es el granito de arena que van a aportar?
RT: Las empresas del sector aeroespacial europeo, por lo general, son bastante grandes y en ciertos casos, no especialmente ágiles en el tiempo de respuesta. Eso no es malo si hablamos de un proyecto a largo plazo porque asegura el éxito del mismo, pero no se pueden ejecutar proyectos que sean a corto plazo o con nivel de riesgo más alto. En nuestro caso traemos justo eso al mercado. Somos una empresa joven, dinámica y que puede asumir un proyecto de mayor riesgo que el que podría asumir una empresa mucho más grande. De hecho, el proyecto de Arion 1 y 2 si lo conseguimos ejecutar será algo que una empresa grande nunca podrá hacer, ni en plazos, ni en recursos económicos.

TL: Están entre las 10 mejores startups de España. ¿Qué consideras necesario para ocupar este puesto?
RT: Fue una grata sorpresa. Creo que estamos ahí porque tenemos un proyecto muy bueno avalado por inversores privados e institucionales. Hay varios que han invertido bastantes millones de euros en nuestra empresa porque consideran que vamos por el buen camino. Somos de los pocos en España y me atrevería  decir en Europa, que hacemos hardwares y no softwares para Internet. 

TL: ¿Qué es el lujo para Raúl Torres?
RT: Yo creo que la gente con un poder adquisitivo alto a lo mejor podría estudiar la opción de invertir en empresas tecnológicas. Es algo que puede generar más millonarios en un futuro y que puede hacer que la gente que no cobra un gran salario pueda poner en marcha nuevos negocios. El lujo debería ir asociado al dinamismo en cuanto al ecosistema de las empresas pequeñas. Es algo que en EEUU se hace porque los multimillonarios han visto el lujo en las startups, porque no lo ven como gastar dinero sino al revés, como una inversión en algo que puede generar mucho más.